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石部の棚田 �U「代掻きと田植え）」　

2022年10月05日
テーマ：伊豆の生活

山から湧き出る冷たい水も温む4月下旬、いよいよ「代掻き（しろかき）」が始まる。
田越しでうなった田んぼに水を張って、土をさらに細かく砕きながら、丁寧にかき混ぜて、稲を植えられるように土の表面を平らにする作業です。

昔は牛を使っての作業だが、貧乏で牛を飼えない農家では鍬と代掻き用の農機具を使っての手作業だから重労働だった。
この棚田も極狭場所は手作業だが、小さな耕運機を使っている。

一緒に、田越しのときに固めた畔に、更に土を盛ってしっかりと畦付けをしたら、その上に軟らかい土で畦塗りをして仕上げるが、鍬の裏面を使って壁塗りのような作業になる。

そして、田んぼの準備が整い５月に入るとすぐに、田植えの季節到来です。
棚田には時おり駿河湾から吹き上げる西風が冷たく感じるが、海に向かった南西斜面は暖かい。

周辺の山は新緑色になり、山桜が咲き、野鳥の声が聞こえる。畦には春のたんぽぽやイヌフグリが咲き、棚田はモノトーンからスプリングカラーになる。

「春の小川はサラサラ行くよ…」なんて小学校唱歌があるが、それよりも小さな流れが棚田のいたるところで音を立てて流れ落ちる。
その水の音は山間に広がる棚田が春を奏でているように全体で聞こえる。
静かだった棚田は春の賑やかさがましてくる。

暖かい週末に「田植え」が行われるが、機械が入らないので田植えは全て手作業です。
未耕作となった歴史ある棚田を再現保存しょうと心ある人たちと、同意する次世代の若者たちにも協力を得て、勧められている。

このことで一番嬉しいのは地元農家のお爺さん・お婆さんたちでしょう。先祖から引き継がれてきた棚田の復活だから、この日ばかりは明るく元気です。

ボランティアで参加した一般と高校生の若者たちを受け入れる地元農家の老人たち、手取り足取りの実践指導です。
手に持った稲束から３本ぐらい取っては、足元に落とした物を拾うような姿勢で、苗を土に刺し込みながら後ろ下がりに進みます。

普段しない姿勢に腰痛が我慢できず作業が止まる。それでも大変さよりも皆は田植えを楽しんでいる。
お茶休憩や昼食休憩あり、一日通して棚田の田植え作業が、世代を超えた交流の深まる場でもあり、お互いに貴重な体験となる。

田植えの終わった田んぼには、どことなく残る足跡と、バラバラな向きで植えられている稲だが、幾日もしないうちに稲は生え揃って奇麗な棚田になる。

棚田に生息するモグラやサワガニ、春の暖かさで孵化する昆虫たちも、これを機に一斉に活動し始めることだろう。
（つづく）

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