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水たまりの中の青空 〜第一部〜 （八十六）　

2021年03月18日
テーマ：テーマ無し

　朝方近くまで痛飲した武蔵は、酔いつぶれてしまった五平を残して、そろそろ明るくなり始めた外に出た。
眼前に広がる海原を、感慨深げに見つめた。
一面に敷かれた芝生が、素足で歩く武蔵に心地よく感じられる。
海からの風も、武蔵に心地よい。

“俺も、ここまで昇りついたんだな。
苗字のせいで、やれ厠だ、臭いだの、と揶揄されたもんだ。
蔑まされ続けたが、何くそ！　と発奮してきたんだ。
運にも恵まれたが、スレスレの事もやった。潰した同業も、数多あった。
テキヤ相手に啖呵も切ったし、暴力団と渡り合った事もある。
そう言えば、首を縊った奴もいた。
あの時は、若い者を外で待たせていたんだ。
すぐにどうこうと言うことはなかったが、支払いが滞り始めたからなあ。
しかしあの男も、納得ずくだったんだ”

「社長！　どう、ここらで楽になんない？　
うまく立ち回ろうよ、ねえ。酷な言い方だけど、早晩行き詰まるよ、お宅は。
いや、分かってるって。頑張ってきた、ホントに。
頭が下がる、ホントにね。
でもね、これ以上粘ってみてもさ、良い目は出ない。ジリ貧だ、もう。
そこでだ、こっちもね、苦しいのよ。
だからさ、お互い良い思いをしょうよ。
いい考えがあるの。七掛けで買ってよ、商品を。
で、そっちの商品を五掛けで買うわけ。相殺って、形ね。

いやいや、表向き七掛けな訳よ。実際には、五掛けでいいの。
分かる？　二割は、現金で払うからさ。
勿論、帳簿には載せない。
それでね、バンザイしちゃうの。夜逃げしたって、いいじゃない。
勿論ね、そのまま頑張ってもいいよ。
社長の力量なら、再起できると思うけどね。
どう、この話に乗るかい？　よし決まった！　
あそこの角に、若い者を待たせてるから。
上代で、壱百萬だあな。ここに今、壱拾萬円あるんだ。
取りあえず、これだけ払うよ。残金は、後で払うからさ」

　売れ筋の商品を、半ば強奪するように積み込んだ。
形の上では、正規の取引である。先を見誤った、と強弁すれば済むことである。
「本業が芳しくないので、畑違いの商品を取り扱った」。
そう弁解すれば良いのだから、と強引に押し切った。
結局のところ、眼前に積み上げられた現金に目が眩んでしまったのだ。

月末にやってくる給料の原資に窮し、法外な利息の街金に手を出してしまった。
為に利益の大半を、その街金に吸い上げられていた。
この店とは富士商会を立ち上げてからの付き合いなのだが、相手に情けを掛けるような武蔵ではない。
相手を殺してでも、己が生き延びることを優先させた。
もっとも、そうやってかき集めた商品を抱え込みすぎたが為に、富士商会自身も苦しむことになってしまった。

　結局はその店も、ひと月と保たずに倒れてしまった。
武蔵が渡した壱拾萬という金員も、従業員の手には渡らなかった。
街金に怒鳴り込まれて、残金の壱拾萬が入るからと、つい差し出してしまった。
ところが、さ程の抵抗もせずに差し出したが為に、怪しまれてしまった。
「社長！　隠し金は、やめてよ。俺ら、すぐに見つけるからね。
もし後で出てきたら、そん時は容赦しないよ。
腕の一本や二本、ね？　分かるよね」

　結局、夜逃げしてしまった。そして残金については、武蔵の手から従業員達に配られることになった。
「社長に聞きました、“富士商会さんから貰え”って。
街金に渡されたら、俺達に回ってこない。助けてください」と、涙ながらに訴えてきた。
しかし武蔵は、すんなりとは話に乗らなかった。

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