＋＋＋料理の仕上げにスリルをトッピングして、話を
ワクワクさせたのである。

１３．隠れ家

　コストダウンは企業経営者の常として、日頃から遣
り慣れている。数回のメールのやり取りの末、煙にま
かれた女は終に私の「小遣いの範囲内」へ誘導され
た。しめしめである。私はプロの名に恥じず、一週間
後に根負けした女がこんな返事を寄越した：

「比呂よし様：メールを有難う御座います。パトロン
クラブのお話とマネージャ役を買って出られるなん
て、思いも寄らない斬新なご提案にびっくりしまし
た。コンビを組んだら、世の中が面白くなりそうで
すね。ワクワクします。

「それだったら、私の方から逆にマネージャ手当てを
払わなくてはなりませんね。平成のモーツアルトも大
変喜んでおります。

「バレエで足を高く上げるのは芸術ですが、会社の経
営も苦労が色々おありでしょうから、一種の高度な芸
術かもしれないと思いました。ですから、芸術を愛す
る点では双方の理念は一致しています。

「仮に少しくらいの不一致がありましても、私の方で
ズレを調整する能力があります。グレイの髪は、知性
と優しさの証と聞いたことがあります。その点でも問
題は無さそうです。

「何より「間に合わせに使え」というお言葉には、笑
ってしまいました。にらめっこは笑った方が負け。お
頭（つむ）が良くて、愉しいお人柄のようですね。お
会いしたくなりました。

「紅茶の「缶入り」をご用意ください。英国製に限り
ます。今の時代、芸術の発展は急を要しておりま
す。「隠れ家」を探して、急いで会いましょう。　
アールグレイ」

（つづく）