＋＋＋山好きが須磨アルプスの一角を形成する「そ
の山」へ、一度も「足を向けようとしなかった」のは
不自然ではないか？　車の助手席には充分に思考の時
間がある。考えて見た：

２９/５０．隔絶された世界
　犯罪捜査では犯人の動機が重視される。山好きな人
間が何度か目にしながら、「その山へ足を向けない」
為の、積極的な動機が何かあったろうかーーー？　実
はあった：

　第一に考えられるのは、その山の標高が鉄拐山より
やや低かった点である。次に、鉄拐山は須磨アルプス
連峰の一角で、直ぐ西隣にやや標高の高い鉢伏山があ
った。鉄拐山は隣接するそれぞれやや高い鉢伏山と、
やや低い見晴台の山に挟まれた丁度真ん中に位置す
る。
　これら三つの山が尾根続きなら、真ん中の鉄拐山に
登ってそこから足が次に向かう先は、登山者心理とし
て低い山よりも、一般に一層高い方の山を目指す。私
も例外ではなかったのである。

　未だ他の理由もあった：標高のやや低い見晴台の山
は須磨アルプス連峰の北東端で、連峰はそこでお仕舞
いになっており、その先は下界だったからなのだ。
　行った道を後戻りせずその方向で山を降りてしま
うと、山裾の地べた道を潮見台へ戻って来るのは、平
坦ではあるが面白みの無い山麓を延々と迂回して半日
以上のロングコースになってしまう。これが鉄拐山の
山頂から眺めて、地形として良く判る。

　そんな草臥れ儲けとなる山へ、私は足を向けようと
いう気分が起きなかったのだ。潮見台に住まう住人な
ればこそ、の心理である。また結局これが、女の子が
当時小学校へ通う通学路として山麓の平地の遠い回り
道を避けて、潮見台側の登山口を経由する山道を、選
んだ理由になったのだろう。

　登り慣れた登山口から一旦鉄拐山に足を踏み入れ
たら最後、山の高低に対する登山者心理の面でも、下
山時の草臥れ儲けの度合いでも、見晴台の山へ足が向
かない「仕組み」になっていたと言える。
　
　結果的に、見晴台の根元に「ある筈の茶店」は、潮
見台側からの登山者にとって「隔絶された別世界」だ
ったのだ。昔あれ程探しても判らなかった筈で、半世
紀以上掛けて謎の数式が終に全部解けた。

　考えて見れば不思議である：この高速道路が存在し
てなければ、見晴台を発見する機会は生涯無かった訳
だし、失業者から一転セールスマンになって走り回る
職業につかなければ、須磨アルプスを裏側から気を入
れてじっくり眺めるチャンスは訪れなかった。
　更に息子の車に同乗して助手席に座り、思考の時間
が与えられたのも幸いした。どれ一つが欠けても、謎
を解くことは適わなかったのである。

　若い時代、大人になって社会人になってさえ、彼女
から私はそれ程遠い距離に居たわけではない。けれ
ども、目に見えない「何かの意志」が存在して、長年
それが彼女に近づこうとする私を阻止していたような
気がしないでもない。

　何かの意志とは、連峰の「山の精」だったろうかー
ーー？　そう考えると人生が何かロマンチックに感
じる。私もこの歳になり腹も多少は据わり、気持がた
やすくはぐらつかない。もう大丈夫となったから、生
涯の贈り物として山の精が私へ、親切に「種明かし」
をして見せてくれたのだろうか？　複数以上の偶然の
重なりを思うと、実に不思議な気持になる。

　車は須磨の料金所前のトンネルの中へ入り通過中で
あった。顔を上げた時、暗いフロントガラスに小ニの
女の子の影が映って、こっちへ笑いかけた気がした。
私も笑った。「もう、アカンタレではないよ！」と、
心で彼女へ応じた。
（つづく）